Міф служить основним механізмом культурної наступності та взірцем значних форм поведінки. Основні сюжети архаїчних міфів повторюються в культурах, що незалежно розвиваються. Міф передається у формі оповідання, отримує відображення у соціальній структурі, мистецтві, символіці в поезії, архітектурі, одязі та ін.
Багато міфів повчальні і служать керівництвом до соціальних норм, беручи він культурні табу, такі як інцест, братовбивство і жадібність . Міфи також широко поширені в мистецтві та рекламі з дуже простої причини. Від фільмів до автомобілів та парфумів, реклама використовує візуальні метафори, щоб говорити з нами.
Зазвичай це відбувається так. люди дізнаються якийсь факт і пояснюють його по-своєму. А далі починають переконувати інших у своїй правоті, вигадуючи дедалі більше аргументів. Міфи легко приймаються на віру, тому що аргументи здаються переконливими, а перевіряти їх довго та складно.
Окремі міфи в кожній цивілізації складалися в систему міфології та служили основою для вірувань та релігій. Саме слово "міф" – давньогрецьке і перекладається як "сказання" або "передання". Вченим достеменно невідомо, коли та де з'явилися перші міфи.
Стародавні люди були мало освіченими, тому що в ті далекі часи наука знаходилася на стадії зародження. Відсутність знань не дозволяла людям пояснити природні явища з наукового поглядутому вони створювали міфи, в яких зображували те, що відбувалося так, як розуміли.
Міфологічні історії та персонажі допомагають дітям краще розуміти світ навколо них та свої емоції. Наприклад, міф про Пандора розповідає, що люди іноді роблять помилки, які можуть спричинити неприємності. А міф про Нарциса допоможе усвідомити, що надто велике самолюбування може призвести до неприємних наслідків.
Власне, міф – це спроба пояснити явища навколишньої дійсності на основі знань та досвіду людства, а також її відображення у конкретних чуттєвих образах та одухотворення істот, що стають у них гранично реальними. За допомогою міфів з покоління до покоління передавалися знання та досвід.
Очевидна причина, через яку міфологічні перекази зберегли свою привабливість протягом тисячоліть, полягає в тому, що історії, на яких вони засновані, дійсно дуже гарні . Хоча це сильне спрощення, є сенс у тому, що міфи, які дожили до наших днів, зробили це в процесі природного відбору.