(лат. Phoca vitulina) – представник сімейства справжніх тюленів. Поширені циркумполярно і зустрічаються у всіх морях, що примикають до Північного Льодовитого океану. Два підвиди знаходяться в Червоній книзі (європейський підвид та тюлень Стейнегера або острівний тюлень).
С. Берг: тюлені заселили Каспійське море в четвертинний період, проникнувши тим чи іншим шляхом з півночі під впливом льодовика, що відтіснив на південь частину популяції предків близькоспорідненого виду, кільчастої нерпи, яка проникнувши в нове водоймище, зрештою і перетворилася на сучасного каспійського тюленя.
Найбільше видів тюленів живуть у холодних морях Арктики та Антарктиди, але деякі види, наприклад, тюлень-монах, мешкають у Середземному морі, а байкальська нерпа, живе у внутрішніх озерах материків.
Вчені вважають, що справжні тюлені походять від древніх куньих, що перейшли до морського способу життя. Це сімейство представлене в Анапському дельфінарії ларгою «Дусей», яка мешкає у вольєрі разом із північним морським котиком «Тимом».
Дитинчата народжуються не під водою, а на сушіТому перед пологами тюленям необхідно вибратися або на берег, або на крижину. На відміну від кільчастої нерпи, яка розмножується лише на льоду, сірий тюлень може народжувати дитинчат на островах та піщаних косах.
Викопні останки свідчать про те, що предки сучасних тюленів вперше вийшли в океан на західному узбережжі приблизно 28-30 мільйонів років тому.
Цей сигнал служить для попередження суперників триматися подалі і залучення самок під час шлюбного періоду. На перший погляд це відкриття може здатися не надто вражаючим – зрештою, тюлені регулярно роблять фокус із лясканням у зоопарках та океанаріумах.
Зазвичай вони проводять близько 70% свого життя у субполярних, помірних та екваторіальних водах. Колонії морських котиків можна побачити по всьому Тихому та Південному океанам від півдня Австралії, Африки та Нової Зеландії до узбережжя Перу та на північ до Каліфорнії .
Місце на березі, де мешкають тюлені, називається лежбище.